Den 28. april i år det præcis 170 år siden, en af Danmark største – og man fristes til at sige mest ukendte – botanikere døde. Nathaniel Wallich blev født i København i 1786 og var ud af en jødisk slægt. Han studerede til læge og fik efter sin eksamen, embede i den danske koloni Frederiksnagore i Inden. Han begyndte at interessere sig for den lokale flora, men i 1807 blev han som mange andre danskere fængslet, da englænderne beslaglagde store dele af de danske besiddelser i forbindelse med Napoleonskrigene. Englænderne i Indien fik dog hurtigt øje på den dygtige unge mand. Nathaniel blev derfor udnævnt til assistent for William Roxburg, der var botaniker i Indien for East India Company.
Botaniker ved East India Company
Nataniel var også hovedkraften ved den botaniske have i Calcutta, som var drevet af The East India Company. Han foretog mange rejser, indsamlede planter og lavede store herbarier. Han havde kontakt med flere af tidens store botanikere heri blandt William Hooker, der var direktør i Kew Gardens i England.
Pinus wallichiana
Wallich fik adskillige planter opkaldt efter sig, herunder en palmeslægt. En af de andre planter opkaldt efter ham er Pinus wallichiana. På dansk kaldes den tårefyr. Det er en smuk art af fyr, som vokser i Kina og Himalaya. Tårefyr kan fint gro i Danmark og tilmed blive et ganske stort træ. Det ses dog stort set kun i botaniske samlinger. Tårefyr har lange hængende nåle, som nok er det, der har givet den navnet tårefyr. Koglerne er aflange, som man kender det fra Silkefyr.
Udnævnt til æresdoktor
Selvom det normalt er fødselsdage, man fejrer, synes vi i Geografisk Have alligevel, at det er værd at lave en lille markering af 170 året for Wallichs død. Det gør vi ved at plante en tårefyr. Wallich vendte aldrig tilbage til Danmark, men valgte at tilbringe de sidste år af sit liv i London, hvor han også ligger begravet. Danmark glemte dog ikke helt sin gamle landsmand og gjorde ham til æresdoktor. Og selvom de fleste af hans herbarier i dag ligger i Kew, så findes en del af dem også i Danmark.
Ugens haveklumme er skrevet af Gartner og Natur- og Kulturformidler, Niels Melballe.
